CNN, <오프라 위프리쇼> 등 유명 TV 및 프로그램 출연, 세계적 권위의 35년 경력 전문 심리치료사 비벌리 엔젤. 저자는 이 책의 서문에서 “이 책은 아마도 내가 지금까지 쓴 책 중 가장 중요한 책이 될 것”이라는 말로 첫 문장을 시작한다.

저자는 35년이 넘는 시간 동안 수없이 많은 학대 피해자들을 마주하며 ‘정서적 학대’를 다룬 책을 네 권이나 펴냈지만, 여전히 독자들에게 전하지 못한 많은 이야기가 남았고 이를 《정서적 학대에서 벗어나기》를 통해 마저 풀어내기를 원했다.

그러므로 이 책은 비벌리 엔젤이 그동안 수없이 접해온 정서적 학대 사례들과 상담 경험을 토대로 피해자들의 심적 치유를 위해 개발한 프로그램을 총정리한 ‘완결판’과도 같다. 동시에 학대 피해자들이 자신의 건강한 내면을 되찾아 또다시 ‘투명한 감옥’에 갇히지 않기를 바라는 그녀의 간절한 바람이 담긴 책이기도 하다.

분노와 정서적 학대, 여성, 인간관계 문제에서 세계적인 권위를 인정받고 있는 전문 심리치료사로서, 30년 넘게 임상 현장에서 사람들을 만나고 있다. 뿐만 아니라 미국과 캐나다 전역에서 강의와 워크숍, 전문 치유 프로그램을 운영하고 있으며, CNN 방송과 ‘오프라 윈프리 쇼’를 비롯해 ‘Donahue’, ‘Ricki Lake’, ‘Starting Over’와 같은 여러 유명 텔레비전 프로그램에 출연해 사람들의 아픔을 어루만지면서 상담 지식을 대중화하는 데 노력하고 있다.
최근에는 온라인 상담이 가능한 홈페이지(www.beverlyengel.com)도 운영하고 있으며, 자신의 풍부한 임상 경험을 바탕으로 여러 책을 펴내기도 했다. 이미 《화의 심리학》, 《이중인격》, 《사랑과 자아를 지켜가는 여성들의 아주 특별한 지혜》와 같은 책들이 국내에 번역되어 나와 있고, 세계적으로 베스트셀러가 된 책들로는 《Breaking the Cycle of Abuse》, 《The Emotionally Abusive Relationship》, 《The Power of Apology》, 《The Emotionally Abused Woman》등이 있다.

1부 | 수치심과 정서적 학대의 관계
1장. 정서적 학대와 수치심, 그 강력한 조합
수치심과 정서적 학대의 연관성
신체적 학대와 정서적 학대
자기비난과 자기의심의 감옥에서 빠져나오려면
이 책의 단계별 프로그램

2장. 내가 정서적으로 학대받고 있는지 판가름하기
진실의 발견과 직시를 막는 장애물
무엇이 정서적 학대인지에 대한 불확실성
진실을 마주하기
나는 정서적으로 학대받고 있는가?

3장. 가해자의 도구들
정서적 학대의 전략
정서적 학대가 나에게 준 영향 생각해보기

4장. 가해자의 통제 도구, 수치심
수치심의 유형
가해의 원인이 되는 수치심
수치심 파악하기
건강한 수치심과 유해한 수치심
유해한 수치심의 영향

2부 | 수치심의 감옥에서 탈출하기
5장. 나의 수치심 이해하기
취약한 이들을 목표로 삼는 가해자 | 배신 트라우마
학대적인 파트너에게 끌린 그 밖의 이유들
애정공세 | 괴로웠던 어린 시절에 대한 보상
왜 떠나지 못했을까? | 왜 당당히 맞서지 못했을까?
정서적 학대 관계를 끝내는 것이 어려운 이유 | 그 외의 강렬한 수치심 경험

6장. 이제는 가해자에 대한 믿음을 거두자
파트너가 당신에게 하는 거짓말 | 거짓말
투사 | 가스라이팅
파트너의 거짓말에 맞서기 | 파트너의 비하에 휘둘리지 않으려면
학대 디프로그래밍 | 파트너의 거짓말과 투사 거부하기

7장. 긍정적 분노를 이용한 디프로그래밍과 자기강화
분노의 긍정적인 역할
분노: 부정적인가 긍정적인가? | 분노 표출의 장애물 극복하기
저는 정말 화가 나지 않아요 | 숨어 있는 분노 찾기
분노의 건강한 표출을 위한 전략 | 직접적인 대면에 대한 주의사항

8장. 나에게 주는 선물, 자기연민
고통을 글로 표현하기 | 고통을 깊게 느끼기
자기친절 | 연민: 수치심의 해독제
파트너가 심어놓은 수치심과 비난의 목소리 몰아내기 | 연민 받아들이기 연습

3부 | 떠나야 할까 남아야 할까?
9장. 이 관계에는 희망이 있을까?
학대로 인한 피해 | 아이들이 입는 피해
의도적 학대였는가 비의도적 학대였는가?
학대인가 대응기제인가? | 비의도적 학대자는 변할 수 있을까?
정서적 학대와 알코올 및 약물남용의 관계
성격장애로 인한 정서적 학대
파트너에게 경계선 성격장애가 있는지 판가름하기
파트너에게 자기애성 성격장애가 있는지 판가름하기
성격장애를 지닌 파트너는 바뀔 수 있을까?

10장. 정서적 학대에 대해 파트너와 대면하기
첫 번째 접근법: 진지한 대화
두 번째 접근법: 학대의 순간에 바로 지적하기
이제부터 해야 할 일
진심어린 사과

11장. 관계를 끝내야 한다는 신호
끝내야 한다는 확실한 신호 | 떠나야 하는 가장 분명한 이유
의도적 학대자도 변할 수 있을까? | 악성 나르시시스트 | 반사회성 성격장애

12장. 파트너 곁에 머물기로 결정했다면
관계를 유지하며 변화를 시도해보고 싶다면
심리상담을 받으면 도움이 될까? | 효과적이지 못한 소통법과 효과적인 소통법
자기애적 파트너 곁에 남기로 했다면
자기애적 성향을 지닌 파트너와 효과적으로 소통하려면
경계선 성격장애를 지닌 파트너 곁에 남기로 했다면
경계선 성격장애를 지닌 파트너와 효과적으로 소통하려면
통제할 수 있는 것과 그렇지 않은 것을 구분하라

4부 | 떠난 후에 해야 할 것들
13장. 돌아가고 싶은 마음 극복하기
진정한 변화를 위해서는
감정과 새로운 관계 정립하기
외상후스트레스장애 치유하기

14장. 자기이해를 통한 자기용서
자기이해
자기용서의 장애물
학대 그 자체에 대해 스스로를 용서하기
학대적인 파트너를 선택했던 자신을 용서하기
주변 사람에게 준 피해에 대해 스스로를 용서하기
스스로에게 준 피해에 대해 자신을 용서하기

15장. 수치심을 계속 치유해나가려면
몸의 수치심 치유하기 | 수치심의 기억
자기연민의 지속적인 실천 | 자기타당성의 중요성
자기연민의 편지 | 자기비판에서 자기수용으로
무조건 좋은 사람이 되겠다는 기대를 버리자
자기친절 | 자신을 지지하기
스스로를 달래는 자기안정 배우기
나의 필요를 스스로 채우기
반응적인 부모가 되어 자신을 돌보기

결론: 앞으로 나아가기