오늘날 많은 부모와 기성세대는 10대들을 자꾸 보살피려고만 합니다. 아이들에게 잘못된 현실 세계를 가르치고 있으며, 삶의 방법을 제대로 제시하지 못하고 있습니다. 오늘날만큼 아이들 말이라면 뭐든 들어주고, 온갖 응석을 다 받아주는 시대가 언제 또 있었을까요? 희귀병에 걸린 사람들이 버블(bubble, 무균실)이라는 장치 속에서 보호받는다면, 요즘 10대들은 버블랩에 감싸여서 보호받습니다. 누구나 자라면서 상처 입고, 혹도 생기고, 멍이 들지요. 인간관계와 책임에 관련한 문제부터, 도덕적 나침반 없이 옳고 그름을 분간해야 하는 경우까지 다양한 문제를 겪습니다.

그러나 요즘은 아이들을 버블랩으로 꽁꽁 싸매서 애초에 상처 입을 일을 없게 만들려 합니다. 살면서 겪게 될 일에 무방비 상태로, 겁쟁이가 되어 가고 있지요. 살다 보면 어쩔 수 없이 실패나 좌절을 겪을 테고, 아이폰 커버 색깔을 결정할 때와는 비교도 안 될 만큼 힘든 선택을 해야 하는 데도 말입니다. 현실을 직접 경험할 기회가 없으니, 기대감은 무한정 늘어날 수밖에 없지요. 그러나 아이들이 겪을 학교 밖, 현실 세계는 너무나 힘겹고 실망스럽습니다. 왜냐하면 10대들이 가진 기대감이나 특권 의식은 현실에서는 허용되지 않기 때문이지요.

지금의 10대들이 어른이 되어 담배 피우는 어린 학생을 바라보면, 멋져 보이기는커녕 저능아로 보겠지요. 마찬가지로 학교를 졸업하고 현실 세계를 뛰어들면, 적나라하게 알게 되지요. 행복은 성적순이 아닐지 몰라도 성공은 성적순라는 사실을요. 학창 시절 공부밖에 모르는 바보들의 지독한 노력과 인내심이, 현실 세계에서는 귀한 가치로 인정받습니다. 그러니 더 많은 선택과 여유로움이 있는 삶을 살고 싶다면, 대학 입시를 앞둔 딱 3년, 공부만 하는 바보로 살기 바랍니다. 고등학교 3년 시기가 인생의 90%를 결정한다는 말이 괜히 있는 것이 아니지요.

그런데 공부만큼 나에게 맞는 기술과 재능을 찾았다면 어떻게 해야 할까요. 그럼 그 기술과 재능을 위해, 공부밖에 할 줄 모르는 공부벌레처럼 지독한 노력과 인내심을 발휘하면 됩니다. 그 노력과 인내심이 스스로를 감동시킬 때, 현실 세계에서 똑같이 귀한 가치로 보상받지요. 중요한 것은 ‘최선을 다하는 태도’입니다. 모든 사람들에게는 인생을 남에게 희생당하지 않고 잘 살 수 있는 능력이 잠재해 있습니다. 승리자가 되느냐, 패배자가 되느냐는 순간순간 자신의 선택에 달려 있지요. 그 선택은 바로 자기 자신이 하는 것입니다. 인생의 승리자가 되기로 결정했다면, 무엇보다 최선을 다해야 합니다.

정치와 일상 관련 다양한 사안에 대한 지적인 분석과 논평으로 유명한 칼럼니스트이자 작가다. 〈뉴욕타임스〉 〈월스트리트저널〉 〈타임〉 등 수많은 언론 지면에 칼럼을 실었다. 그는 위스콘신주 밀워키의 텔레비전, 라디오 방송 진행자와 〈NBC〉 〈MSNBC〉 〈위클리 스탠더드〉의 자문 편집 위원으로 활동하고 있다. 또한 위스콘신 밀워키 대학교를 비롯한 미국 내 여러 대학에서 강의하고 있으며, 퓰리처상 후보에 오르기도 했다. 세 아이의 아버지이자 두 명의 손자를 두고 있으며, 현재 위스콘신주에서 아내와 세 마리 개와 함께 살면서, 트위터에 가장 많은 시간을 할애한다. 지은 책으로 『희생자들의 국가』 『아이들 바보 만들기』 『실속 없는 사람들』 『미국 보수 우파가 미친 이유』 등이 있다.

프롤로그 | 인생에서 가장 중요한 건, ‘최선을 다하는 태도’란다!

The Grammer of Success 01 | 항상 누군가 너를 지켜보고 있다
The Grammer of Success 02 | 삶은 원래 불공평하다
The Grammer of Success 03 | 공부만 하는 바보들에게 잘 보여라
The Grammer of Success 04 | 당신의 성공을 진실로 응원하는 친구가 진짜 친구다
The Grammer of Success 05 | 네 친구를 보면, 네가 어떤 사람인지 안다
The Grammer of Success 06 | 그가 어떤 사람인지는 행동을 보면 안다
The Grammer of Success 07 | 우리는 불멸의 존재가 아니다
The Grammer of Success 08 | 햄버거를 뒤집는 일은 부끄러운 직업이 아니다
The Grammer of Success 09 | 진짜 창피한 것은 따로 있다
The Grammer of Success 10 | 인생은 학기로 쪼개져 있지 않고 방학도 없다
Tips 벤 벤슨 돈의 문법 | 돈은 행복을 추구할 수 있는 자유를 준다!

The Grammer of Success 11 | 눈을 마주보고, 그 사람의 말을 경청하라
The Grammer of Success 12 | 성공을 만드는 9할은 좌절과 실패다
The Grammer of Success 13 | 텔레비전은 현실이 아니다
The Grammer of Success 14 | 인터넷에서 빠져 나와, 진짜 세상을 만나라
The Grammer of Success 15 | 돈 공부로 세상의 눈을 떠라
The Grammer of Success 16 | 돈에 밝은 사람이 되라
The Grammer of Success 17 | 누구나 실수는 한다, 다만 반복하지 마라
The Grammer of Success 18 | 승자도 패자도 인생 철학은 있다
The Grammer of Success 19 | 제발, 남 탓 하지 마라
The Grammer of Success 20 | 성공의 기쁨은 항상 실패의 슬픔 뒤에 온다
Tips 벤 벤슨 돈의 문법 | 돈에 관한 생각을 바꿔라!

The Grammer of Success 21 | 욕구대로 하다 보면 자유는 없다
The Grammer of Success 22 | 지금은 좋아 보이는 것들이, 나이가 들면 달라 보인다
The Grammer of Success 23 | 어린 나이에는 섹시함이 무기가 아니다
The Grammer of Success 24 | 비쩍 마른 몸은 아름답지 않고 아파 보일 뿐이다
The Grammer of Success 25 | 당신이 태어나기 전에는 부모님의 인생도 괜찮았다
The Grammer of Success 26 | 언제 진짜 어른이 되는가
The Grammer of Success 27 | 스스로 책임져야 진짜 어른이다
The Grammer of Success 28 | 인생이라는 경기는 스포츠보다 더 독하다
The Grammer of Success 29 | 편향에서 벗어나, 자기 생각을 표현하는 법을 배워라
The Grammer of Success 30 | 거짓말하는 착한 사람이 되지 마라
Tips 벤 벤슨 돈의 문법 | 돈에 대해 말하기를 꺼리면, 돈과 더욱 멀어진다!

The Grammer of Success 31 | 지하실에 있는 기니피그를 확인하라
The Grammer of Success 32 | 동화 속 왕자와 공주는 동화 속에만 있다
The Grammer of Success 33 | 할 일을 안 하면서, 꿈에 대해 떠들어대지 마라
The Grammer of Success 34 | 진짜 가혹한 사람은 학교에 있지 않고 회사에 있다
The Grammer of Success 35 | 인생의 쓴맛, 단맛을 학교 운동장에서 배워라
The Grammer of Success 36 | 작은 창피를 겪고 나면, 더 큰 창피를 피할 수도 있다
The Grammer of Success 37 | 불행히도 항상 원하는 대로 일이 풀리지 않는다
The Grammer of Success 38 | 기분 나쁘다고? 그래서 어쩌란 말인가?
The Grammer of Success 39 | 제발, 우는 소리 좀 그만 해라
The Grammer of Success 40 | 나보다 앞서 살았던 사람의 삶에서, 인생을 배워라
Tips 벤 벤슨 돈의 문법 | 지금 하는 일에 가치를 더하면, 돈은 저절로 따라온다!

The Grammer of Success 41 | 삶이 묻는 질문에 행동으로 답하라
The Grammer of Success 42 | 감사하는 마음은 힘이 세다
The Grammer of Success 43 | 태만함이 불행을 만든다
The Grammer of Success 44 | 세상은 나를 중심으로 돌지 않는다
The Grammer of Success 45 | 사람을 사람답게 하는 문명인이 되라
The Grammer of Success 46 | 절대 무관용한 어른들을 본받지 마라
The Grammer of Success 47 | 너만 겪는 문제가 아니다
The Grammer of Success 48 | 자기 자신을 좋아할 이유를 만들어라
The Grammer of Success 49 | 이 또한 지나가리라
The Grammer of Success 50 | 지금 이 순간, 최선을 살아라
Tips 벤 벤슨 돈의 문법 | 돈은 변화에 도전하는 사람에게로 온다!

에필로그 | 이 세상 어떤 사람에게도 만만한 인생은 없다!
부록 | 폴 그레이엄의 〈최선을 다한다는 것〉